L’AMOUR, est SOURCE DE TOUTE la VIE CHRÉTIENNE…

     Saint François de Sales n'a rien inventé, mais il a mis si fortement l'accent sur quelques principes de vie chrétienne que cela donne à sa direction une note tout à fait personnelle.

    Pourquoi Dieu a-t-il créé l'homme ?

    A cette question de son catéchisme, le plus humble enfant répond : « Pour l'adorer, l'aimer, le servir et, par ce moyen, acquérir la vie éternelle. »

    L'union à Dieu ici-bas, par la grâce, s'achevant au ciel dans la vision béatifique, telle est notre destinée. Tendre à cette union, aider les autres à y parvenir, voilà, en résumé, le devoir du chrétien.

    Cette idée est absolument centrale et pour ainsi dire unique dans le système salésien, en ce sens que toute la direction s'y ramène, non seulement d'une manière positive par la vie de prière qu'elle impose, mais encore d'une manière négative, en ce qu'elle écarte inlassablement ce qui fait obstacle à cette union : le péché, ce qui va sans dire, mais encore tout ce qui serait capable de se substituer à l'amour de Dieu dans une âme juste, telle la recherche plus ou moins consciente du moi, dans la pratique de l'ascèse, dans l'exercice des vertus, dans celui de l'apostolat, même dans certains désirs de perfection, et en ce qu'elle réduit l'activité de l'âme à ce qui est en effet la vraie preuve de l'amour et sa mesure : faire tout ce qui plaît à l'être aimé.

    Saint François de Sales déclare à Philothée : « Vous aspirez à la dévotion, il n'y en a qu'une vraie et il y en a une grande quantité de fausses et vaines ». « La vraie et vivante dévotion présuppose l'amour de Dieu, ainsi elle n'est autre chose qu'un vrai amour de Dieu. »

     Et à Mme Brûlart qui lui demande ce qu'elle doit faire pour acquérir la dévotion, il répond : « La vertu de dévotion n'est, autre chose qu'une générale inclination et promptitude de l'esprit à faire ce qu'il connaît être agréable à Dieu. »

     En possession de cette vérité fondamentale, le saint, avec un esprit sagement réaliste, interroge l'expérience. C'est dans l'étude même de l'homme, qu'il va placer la psychologie de l'amour divin, car il sait que la vie surnaturelle ne contredit pas la nature, mais l'achève.

     L'amour naît, remarque-t-il, d'un attrait pour quelque bien aperçu, une beauté entrevue, à la suite duquel l'esprit se complaît en la considération de ce bien ou de cette beauté avec le désir de les posséder.

     Si la volonté entretient cette complaisance, l'amour va grandissant. Bientôt la volonté, d'abord maîtresse de l'amour, devient son esclave et entraînant à sa suite toutes les tendances et facultés de l'âme, jusqu'ici dispersées, à la recherche de leur objet propre pour les mettre au seul service de l'amour.

     Pourtant, si esclave qu'elle soit, la volonté peut toujours s'affranchir parce qu'elle est libre, mais d'autant moins aisément qu'elle est plus engagée.

     Qu'est-ce donc en soi que l'amour ? Il n'est autre qu'un effort de rapprochement, une tension perpétuelle, une aspiration vers la possession totale de l'être aimé, mieux : vers une sorte de fusion complète avec lui.

     Quant à la cause qui provoque cette attirance, c'est une certaine convenance entre l'amant et l'objet aimé, telle que, de leur union, puisse résulter un perfectionnement mutuel, chacun trouvant respectivement en l'autre l'achèvement et par suite, la plénitude de son être.

Transposons cette analyse sur le plan de l'amour divin.

     François de Sales constate qu'il y a une attirance naturelle de l'âme vers Dieu. « Qu’un accident épouvante notre cœur, soudain il recourt à la divinité. » A certains jours, il sent douloureusement que son indigence de l'infini le tourmente : « Ah ! Je ne serais pas fait uniquement pour ce monde ? Il y aurait donc un souverain bien duquel je dépends et un ouvrier infini ! »

     C'est que, malgré la chute originelle, Dieu a laissé en l'âme humaine, avec la lumière de la raison qui lui permet de le connaître, une inclination naturelle à l'aimer.

     D'autre part, cette convenance qui paraît nécessaire entre l'amant et l'être aimé, où existe-t-elle plus grande qu'entre Dieu et nous ? Ressemblance, d'abord ; notre âme est créée à son image : spirituelle, indivisible, immortelle, intelligente, libre, capable de vouloir, de juger, d'aimer, de connaître. En outre, quelle « correspondance sans pareille » entre Dieu et l'homme ! L'un a « grand besoin et grande capacité de recevoir du bien et l'autre a grande abondance et grande inclination pour en donner ». « Douce et désirable rencontre que celle de l'affluence et l'indigence ! »

     Mais un amour ne saurait grandir sans de fréquentes rencontres entre les amants, sans une réciprocité de tendresse, de bienveillance et de fidélité. Quel est l'amour qui résiste à l'indifférence, à l'absence et à l'oubli ?

     Or, ici, l'un des amants est Dieu lui-même qui, non seulement ne manque jamais à sa créature, mais la poursuit de son amour.

     Et saint François de Sales, dans son Traité de l'Amour de Dieu, invite l'âme à considérer les merveilleuses condescendances du Créateur, envers l'homme constitué d'abord dans l'état de justice originelle, et destiné à l'éternelle vision béatifique ; il lui montre les mystères d'amour d'une Rédemption surabondante qui rend à l'homme déchu, les suprêmes espérances et lui vaut de plus une nouvelle grandeur.

     Et que fera l'âme, pauvre, faible et inconstante, si quelque désir d'aller vers ce Dieu bon naît en elle ? C'est encore Dieu lui-même qui, par le secours d'une grâce qui ne fait jamais défaut, l'incline à correspondre à ce désir, mais hélas et en vain si l'âme, de toute sa volonté, refuse cet appel. De l'acquiescement de notre libre arbitre aux sollicitations de la grâce dépendent nos progrès dans la perfection et dans l'amour.

      Saint François de Sales écrit : « Il existe certains oiseaux nommés apodes, parce qu'ayant les pattes extrêmement courtes et sans force..., si une fois ils prennent terre, ils y demeurent pris sans qu’ils puissent d'eux-mêmes reprendre leur vol et, partant, ils demeurent là, croupissants et y meurent, à moins qu’un vent propice... vienne les saisir et les enlever. » Mais « il ne les portera guère loin s'ils n'étendent leurs ailes et ne coopèrent... volant dans l'air auquel ils ont été lancés... Que si l'apode ainsi enlevé ajoute le mouvement de ses ailes à celui du vent, le même vent qui l'a poussé l'aidera de plus en plus à voler fort aisément ».

     Ainsi fait l'inspiration : elle se colle à notre volonté par quelque délectation, elle émeut l'inclination naturelle qu'elle a au bien. Si notre esprit, ainsi prévenu, contribue tant soit peu à ces mouvements, la même inspiration, mêlant son action à notre consentement, nous conduira d'amour en amour, sans que jamais notre libre arbitre soit forcé. (Traité de l'Amour de Dieu, livre II, chap. IX et XIII.)

     Mais quelle sera la matière de ces inspirations et de ce consentement ? L'Esprit-Saint nous conviera-t-il à des entreprises extraordinaires d'apostolat, à des renoncements héroïques ? Peut-être, mais, d'ordinaire, il veut faire valoir à notre profit toutes nos besognes, pour basses et débiles qu'elles soient.

     « Voyez-vous, Théotime, ce verre d'eau ou ce petit morceau de pain qu'une sainte âme donne au pauvre pour Dieu, c'est peu de fait, certes... Dieu néanmoins le récompense et tout soudain donne pour cela quelque accroissement de charité. »

     Et c'est ainsi que, de correspondances en correspondances à la grâce, employant tous moyens : oraison, pénitence, sacrements, nous avancerons dans la sainteté, c'est-à-dire dans l'union au Saint-Esprit qui doit se parfaire dans le ciel.

     Le progrès dans l'amour est une question de volonté, car il ne s'agit pas ici d'un amour sensible ; saint François de Sales a soin de le rappeler fréquemment. Il écrit dans le Traité de l'Amour de Dieu: « Un grand religieux de notre âge a écrit que la disposition naturelle sert de beaucoup à l'amour contemplatif et que les personnes de complexion affective y sont plus propres... Pour moi, je parle en ce Traité de l'amour surnaturel que Dieu répand en nos cœurs par sa bonté et duquel la résidence est en la suprême pointe de l'esprit, pointe... qui est indépendante de toute complexion naturelle (Ibid., livre XII, chap. I). »

     Qu'est-ce à dire cette suprême pointe de l'esprit ? (Ibid., livre 1, chap. XI et XII.)

     Saint François de Sales, distingue dans l'âme raisonnable, deux parties : l'inférieure, qui se détermine d'après l'expérience des sens, et la supérieure, qui conclut et se détermine d'après des raisonnements, lesquels, selon qu'il s'agit de science ou de foi, empruntent leurs arguments aux vérités naturelles ou aux vérités révélées ; et enfin

      « Outre cela, il y a une certaine éminence et suprême pointe de la raison et faculté spirituelle qui n'est point conduite par la lumière du discours ni de la raison, mais par une simple vue de l'entendement et un simple sentiment de la volonté par lesquels l'esprit acquiesce et se soumet à la vérité e à la volonté de Dieu ». C'est dans ce sanctuaire que l'âme s'unit à Dieu et adhère à sa volonté, adhésion qui ne va pas sans combat, car nous expérimentons chaque jour d'avoir plusieurs volontés.

     Cette distinction est capitale dans le système salésien : « Je désire grandement, écrit le saint à une de ses Filles, que l'on distingue toujours les effets de la partie supérieure et que nous ne nous étonnions jamais des productions de l'inférieure, pour mauvaises qu'elles puissent être... pourvu que nous nous tenions fermes en la partie supérieure pour aller toujours avant en la voie de la perfection. »

     Par conséquent, tant que se fait l'acquiescement de cette volonté supérieure en la suprême pointe de l'esprit, l'âme doit rester en paix parmi les tentations, les obscurités, les dégoûts, les sécheresses qui peuvent affecter la partie inférieure et sensible de l'âme. Qu'on lise à ce sujet les admirables lettres de saint François de Sales à la Mère de Chantal au milieu des pires désolations intérieures et l'on verra que cette description du « château de l'âme » n'était point inutile.

     Telles sont les perspectives ouvertes à l'âme chrétienne ; telle est l'économie du salut. Saint François de Sales n'a rien inventé. Son originalité consiste à dégager avec force les corollaires de cet état de fait, à tirer les dernières conséquences pratiques de ces vérités fondamentales, à s'y tenir fermement, à y accrocher la volonté, à empêcher l'âme de s'égarer en des désirs chimériques qui dispersent les forces ou les usent sans profit. Ici, la logique est la grande maîtresse. Sous le flot des comparaisons fleuries, des images poétiques, la déduction ne dévie pas d'une ligne.

Inspiré de : Lettres de directions et Spiritualité de Saint François de Sales.

Note : Ce texte doit être lu et bien médité, pour pouvoir distribuer tous les fruits qu’il contient.

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Celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura plus jamais soif…

Elle est magnifique la page qui nous raconte la conversion de la Samaritaine. Une méditation n'en saurait épuiser tous les enseignements. Le plus apparent est celui d'une forme spéciale de l'apostolat du bon Maître. 1° Apostolat généreux, 2° Apostolat délicat, 3° Apostolat magnifique.

1° Apostolat généreux. — Théologien de la divinité du Christ, saint Jean ne manque jamais d'affirmer sa réalité humaine: « Fatigué du voyage. » (Jean., 4, 6) ; en Jésus comme en nous la marche produit la fatigue. Ce trait particulier résume et symbolise une immense réalité. Il s'est comme épuisé à la recherche de la brebis perdue. Quels itinéraires immolant il a parcourus, du ciel sur la terre, de la terre au sommet du calvaire. Là, il s'est arrêté parce qu'il ne pouvait aller plus loin : « Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » (Jean., 15, 13).

A l'instar de saint Paul, suivant l'exemple de notre Maître, nous devrions pouvoir dire, quand nous nous occupons de bonnes œuvres : « Je dépenserai et je me, dépenserai moi-même pour les âmes. » (2 Cor., 12, 15). La fatigue du Sauveur lui ménageait une belle conquête. C'est quand nous n'en pourrons plus, pour ainsi dire, quand nous serons allés au bout du don de nous-mêmes par l'humilité, l'austérité, que nous rencontrerons l'âme à sauver.

O mon Dieu, vous m'avez fait apôtre pour que je vous donne des âmes ; je n'y réussirai qu'à la condition de me donner à elles pour vous jusqu'à extinction de mes forces; je veux qu'il en soit ainsi, et j'adopte comme programme le « Je me sanctifie moi-même pour les sauver. » (Jean., 17, 19).

2° Apostolat délicat. — Le cas était difficile, l'âme à gagner bien particulière.

    Jésus l'aborde avec simplicité, par une demande toute naturelle. Il y a une confession ennuyeuse à obtenir ; il la provoque avec un tact parfait, et une fois qu'elle est faite, il n'insiste pas.

    C'est cruel, et parfois malsain, de peser sur certains aveux.

    La conversation rebondit sur un plan qui change totalement et rapidement l'horizon. L'entretien, l'attitude ont une telle tenue que nul ne s'en scandalise : « Les disciples arrivèrent et ils s'étonnèrent de le voir parler avec une femme. Mais aucun ne dit : Que demandez-vous ? Pourquoi parlez-vous avec elle ? » (Jean., 4, 27).

     Certains apostolats peuvent être fort compromettants, et, au fait, ruineux pour l'apostolat lui-même, s'ils ne sont pas accomplis avec discrétion et prudence. En face de tels ou tels êtres, habituellement séducteurs, on ne saurait prendre trop de précautions, avoir une attitude trop grave et distante. On n'est pas moins bon, moins dévoué parce qu'on craint de glisser sur la pente du naturalisme, et de créer de l'étonnement, sinon du scandale.

    O mon Jésus, gardez-moi parmi ceux dont il est dit: « Heureux ceux qui sont irréprochables dans leurs voies. » (Ps., 118, 1). Toucher des plaies purulentes et n'en être point infecté n'est pas aisé. Mais j'ai confiance en votre secours. Je me mets à l'abri sous votre égide.

3° Apostolat magnifique. — Étonnante la transformation des idées en ce pauvre être déchu et flétri. D'un coup le Maître dévoile à cette pécheresse les splendeurs de l'adoration « en esprit et en vérité », la sublime mystique de la « Source d'eau jaillissant jusqu'à la vie éternelle. » (Jean., 4, 14). Et elle s'y intéresse, elle s'y passionne : « Donnez-moi de celle eau » et elle devient apôtre : « Venez et voyez cet homme qui m'a dit tout ce que j'ai fait ne serait-il pas le Christ ? » (Ibid., 29). Elle réussit si bien, que ceux qu'elle a conquis la dépassent : « Ce n'est plus à cause de ce que vous nous avez dit que nous croyons : car nous l'avons entendu nous-mêmes et nous savons qu'il est vraiment le Sauveur du monde. » (Ibid., 42).

    Quand on a donné à une âme la vérité pure, sans alliage, on en fait un foyer rayonnant ; elle a besoin, à son tour, de répandre sa lumière et d'attirer à sa clarté tous ceux qu'elle peut atteindre.

    O mon Jésus, on récolte ce qu'on a semé ; aidez-moi à ne jeter que du surnaturel, de la foi, de la charité divine dans le champ que vous m'avez confié, afin que n'y germe que de la vie.

Qu’ai-je fait de ma vie jusqu’à ce jour ?

Qu’avez-vous fait de votre vie, qui méritera une récompense éternelle ?

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Extrait de : STELLA MATITUNA. Méditations quotidiennes de Mgr. Gonon. Évêque de Moulins. (1947)

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A Capharnaüm Notre-Seigneur enseigne dans la synagogue. La sympathie confiante de ses auditeurs l'incline à faire un miracle; il délivre un possédé. Sortant de là, il se rend chez Simon, il guérit sa belle-mère, prise d'une forte fièvre. Ces deux prodiges incitèrent tous ceux qui avaient des malades à les lui amener.  Il faut aller à Jésus, et il faut demeurer près de Jésus.

1° Aller à Jésus. — Nous nous représentons facilement la scène : « Tous ceux qui avaient des malades atteints de diverses infirmités les lui amenaient. » (Luc., 4, 40). Sur n'importe quelle affliction de l'esprit ou du corps, il impose les mains, et il rend la santé.

    De multiples maladies ont atteintes nos âmes ; nos péchés passés ont laissé des traces, nos fautes présentes alimentent nos défauts. Il nous est plus qu'utile d'obtenir pleine purification, vigueur de vie, force de progrès.

    Ce n'est que près du Christ que nous trouverons ces biens. Lui, l'offensé, a seul le pouvoir des pardons ; lui, le Sauveur possède seul le trésor de sa rédemption ; lui, l'ami, a seul puissance de vie rayonnante. En pensant à nos misères, nous sommes exposés à nous replier sur nous-mêmes, moins humbles qu'humiliés, plus défiants de la grâce que de notre faiblesse, estimant que nous pourrons la dominer par nos propres efforts. Entendons le Maître nous dire : « Sans moi vous ne pouvez rien faire. » (Jean., 13, 5).

    Allons à lui, confus et repentants, mais pleins de confiance en sa bonté, de foi en sa bienveillance, d'abandon à sa miséricorde. C'est un grand mal pour nos âmes que de les garder sous une impression de crainte, loin de Celui qui, pourtant nous invite à recourir à sa bienfaisance : « Venez à moi vous tous qui êtes fatigués et ployez sous le fardeau et je vous soulagerai. » (Matt., 11, 28).

    Vivons donc effectivement nos convictions ; nous connaissons le Sacré-Cœur de Jésus, jetons-nous en Lui.

    Seigneur, j'irai à vous comme sainte Marguerite-Marie : « Je vous prends comme le remède de ma fragilité et de mon inconstance, le réparateur de tous les défauts de ma vie... Soyez ma justification envers Dieu votre Père, et détournez de moi les traits de sa juste colère... Je crains tout de ma malice et de ma faiblesse, mais j'espère tout de votre bonté. »

2° Demeurer près de Jésus. — Voyant les merveilles qu'il opérait : « Là foule voulait le retenir pour qu'il ne s'en aille point. » (Luc., 4, 42).

    Guéris de nos misères, craignons d'y retomber ; ce à quoi nous sommes très exposés. Nous conservons, en effet, notre nature, et nous sommes toujours l'objet des astuces du démon.   Restons donc près de Celui qui le met en fuite, et qui est notre réconfort assuré : « Je puis tout en Celui qui me fortifie. » (Phili., 4, 13).

    Restons près de lui par un regard de foi, qui nous mette fréquemment en sa présence : « Je mets le Seigneur constamment sous mes yeux. » (Ps., 15, 8).

    Restons près de lui par un mouvement délicat et généreux du cœur attentif à lui faire plaisir « Je fais toujours ce qui lui plaît. » (Jean., 13, 29).

    Restons près de lui, par un abandon confiant de la volonté, toujours prête à reprendre avec lui, les mêmes efforts. Il n'a pas cédé aux instances des Capharnaïtes, mais pour nous, il désire qu'il n'y ait pas de séparation : « Demeurez dans mon amour ».

    Aux âmes généreuses sont garantis des adjuvants spéciaux pour qu'elles vivent d'intimité avec lui. Travailler dans ce sens, c'est aller au-devant de sa volonté ; nous avons donc l'assurance d'y réussir. Ainsi, nous aurons une belle santé d'âme, ne comportant pas seulement une purification négative, allât-elle s'accentuant, mais encore cette pureté positive qui consiste dans un enrichissement progressif en vertus.

    Mon Jésus, gardez-moi près de vous toujours. Vous êtes lumière et chaleur, éclairez-moi, embrasez-moi. Je veux répondre à votre vœu : « Vous en moi et moi en vous. » (Jean., 19, 20).

Extrait de : STELLA MATITUNA. Méditations quotidiennes de Mgr. Gonon. Évêque de Moulins. (1947)

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Entre le Christ et les pharisiens les discussions ne cessent jamais ; ceux-ci voudraient tant le trouver en défaut. Les voici, ils lui reprochent, de mépriser la coutume de ne pas manger sans s'être au préalable lavé les mains. Il leur répond victorieusement et, citant une parole d'Isaïe, du moins pour le sens, il les accuse à son tour et leur ferme la bouche.  Minimiser l’importance de l'extérieur, et maximiser l’importance de l'intérieur.

1° L'extérieur. — Le Maître débusque l'hypocrisie des Scribes qui se souciaient exagérément du dehors sans se préoccuper de la pureté du cœur.

   Toutes leurs pratiques tarissaient la vie intérieure et étaient plutôt un obstacle à la religion « en esprit et en vérité. » (Jean., 4, 24).

   Ainsi pour la prière, faut-il veiller à ne regarder la forme que comme une discipline utile à la dévotion et à l'expression du sentiment, comme un don réalisant l'oblation de tout l'être, corps et esprit, mais non comme la prière elle-même.

   Au cours d'une journée nous récitons un certain nombre de formules : le matin et le soir, à la messe, les prières usuelles. Sans doute, importe-t-il de nous habituer à une bonne prononciation, au respect de l'intégrité, à une tenue religieuse, mais :

   Concentrer sur ces points toute notre attention, sans nous appliquer à penser ce que nous disons, est une pure perte de temps ; le machinal, ou la pose, la mise en scène, n'honorent pas Dieu.    

    Avec Dieu, on ne joue pas la comédie ; lui dire qu'on l'aime et, en fait, ne point lui consacrer toutes les fibres de notre cœur, est une jonglerie irrespectueuse et dangereuse. Prenons-y garde ; il pourrait arriver qu'un bon chrétien récite correctement ses prières, et ne prie jamais.

    Mettons dans nos oraisons vocales le soin qu'on met à avoir un vêtement convenable pour se présenter devant un grand de la terre, mais pas davantage, et n'estimons pas avoir rempli notre devoir s'il n'y a que cela.

   Mon Jésus, je vous fais la demande de vos apôtres : « Enseignez-nous à prier ». (Luc, 11, 1) ; je serai fidèle à dire mes prières en temps voulu, avec une dévotion extérieure attentive, mais surtout pour aider à ma piété intime.

2° L'intérieur. — C'est dans l'intérieur qu'est la vie, le souffle animateur ; aussi bien, tout acte religieux pour être vivant et vivifiant doit être un cri du cœur : « Dieu pénètre le cœur. » (1 Reg., 16, 7).

    La formule préparatoire à la récitation de l'office renferme un vœu pour l'extérieur : dignement, deux pour l'intérieur : avec attention et dévotion. (Notons-les avec soin.)

Il y a la part de l'intelligence : l'attention ; que l'on réfléchisse en parlant, que l'on sache ce que l'on dit : l'irréflexion est à combattre, les distractions sont à chasser ; mettons-nous vraiment, consciemment, en présence de Dieu.

Il y a la part du cœur : dévotement c'est lui qui prie, car c'est lui qui réalise la pensée, c'est lui qui donne, c'est lui qui aime : Dès lors, qu’il soit pur, dégagé de tout ce qui pourrait l'alourdir, l'enlaidir, ne pas le rendre attirant pour les yeux du Père qui est aux cieux.

    Le grand moyen pour assurer ceci et cela, c'est évidemment de s'unir profondément à Celui qui nous a promis que prier en son nom, c'est assurer le succès de nos supplications.        Voilà pourquoi nous mettrons un soin particulier à dire : « Seigneur, en union à cette divine intention avec laquelle, sur la terre, vous adressiez à Dieu vos louanges, je vais vous adresser cette prière. »

   Mon Dieu, je veux être une âme de prière ; je mettrai ma foi à l'être en vérité, redoutant la sentence prophétique : « Maudit soit celui qui fait mollement l'œuvre du Seigneur. » (Jer., 48, 10). Mon âme est devant vous, Seigneur!

Extrait de : STELLA MATITUNA. Méditations quotidiennes de Mgr. Gonon. Évêque de Moulins. (1947)

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