Pour le chrétien, la mort n'est pas la fin de la vie, mais le passage vers une plus belle vie. Le chrétien meurt comme Jésus-Christ, par obéissance à Dieu cl en offrant sa vie.

1. Le corps et l'âme se séparent.

La mort n'est pas la destruction ni le néant. Elle est simplement la séparation du corps et de l'âme, qui doivent se réunir un jour. 11 ne faut pas croire qu'à la mort tout est fini. Le corps, usé ou blessé, cesse de vivre et il se dissout en poussière ; mais l'âme, qui est un esprit, retourne vers Dieu.

2. La corps va reposer au cimetière.

Le corps du chrétien est saint. Il a été consacré par les onctions du Baptême et de la Confirmation (de l'Ordre pour le prêtre).

Près du corps du chrétien, on place de l'eau bénite et on l'asperge pour marquer qu'il est saint. A l'église, on encense le corps du chrétien pour lui rendre honneur. Au cimetière, on bénit la terre où il va reposer, et on plante au-dessus la croix pour rappeler que celui qui est là, racheté par Jésus-Christ, ressuscitera avec lui.

O Crux Ave, Spes Unica : Salut, ô croix, notre unique espérance.

Cimetière veut dire : lieu où l'on repose avant de se relever.

O Dieu, dont la miséricorde donne aux âmes le repos et la paix, bénissez cette tombe et envoyez votre ange pour la garder...

3. L'âme retourne vers Dieu.

L'âme du chrétien en état de grâce est unie au Bon Dieu et va vers Lui dès qu'elle quitte le corps, comme le papillon va vers la lumière. A la mort de sainte Scholastique, on a vu son âme monter au ciel sous l'apparence d'une colombe ; l'âme de sainte Jeanne de Chantal monta au ciel sous la forme d'un globe de feu.

Près d'un mourant on dit cette prière :

Partez de ce inonde, âme chrétienne, au nom du Père tout puissant qui vous a créée ; au nom de Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, qui a souffert pour vous ; au nom du Saint-Esprit qui s'est répandu en vous... que saint Joseph, doux patron des mourants, affermisse votre espérance ; que la sainte Vierge Marie vous regarde avec bonté ; que Jésus vous accueille avec douceur et joie et vous place au nombre de ceux qui sont toujours avec lui.

A l'église, on chante cette prière :

« Que les anges te conduisent en paradis ; qu'à ton arrivée les martyrs te reçoivent et t'introduisent dans la cité sainte de Jérusalem. Que le chœur des anges t'accueille, et puisses-tu, comme le pauvre Lazare, entrer dans le repos éternel. »

4. Le plus beau jour de la vie.

Nous avons peur de la mort parce que nous aimons trop la terre et que nous ne connaissons pas le ciel, mais nous devons penser :

— Que notre véritable patrie n'est pas la terre où tout passe, où tout meurt, mais le ciel où nous vivrons éternel­lement ;

— Que nous allons rejoindre Jésus, la sainte Vierge, les saints, les martyrs, nos parents et amis qui sont partis.

Dernière lettre d'un condamné

« Je vous dis adieu pour la dernière fois... Nous ne nous reverrons plus sur la terre, mais dans le ciel, s'il plaît à Dieu, je subirai la mort demain après-midi. Je meurs pour notre sainte religion, plein d'espérance en Dieu. Je regarde le jour de demain, vendredi comme le plus beau jour de ma vie, car j'espère qu'il m’ouvrira les portes du ciel. »

(Joseph HEBBERT, curé de Maillé, guillotiné à La Rochelle, le 5 septembre 1793.)

5. Comment un chrétien se prépare à mourir,

Il ne faut pas craindre la mort. Il faut s'y préparer.

A l'approche de la mort, un chrétien fait placer devant lui l'image du crucifix afin d'offrir ses souffrances avec celle de Jésus. Il fait venir le prêtre pour se faire aider à paraître devant Dieu.

1° Il fera une confession île toute sa vie ;

2° Il recevra l'onction des malades ;

3° Il recevra la communion en viatique : c'est-à-dire que le prêtre lui apportera la communion dans sa chambre à n'importe quelle heure, afin que s'accomplisse la parole Jésus : « En vérité je vous le dis, celui qui mangera ma chair aura la Vie en lui, et je le ressusciterai au dernier jour. »

4° Le prêtre lui accordera l'indulgence plénière.

« Par les fruits de notre très sainte rédemption, que le Dieu tout puissant voua remette les peines que vous devriez souffrir en cette vie et en l'autre, qu'il vous ouvre les portes de Son royaume et vous introduise au séjour des joies éternelles. Amen. »

6. La plus belle mort, est-ce la mort...

...de celui qui meurt subitement sans souffrir ?

...du pauvre qui s'en va sans laisser d'héritage ?

...du riche qui aura un bel enterrement ?

...du jeune soldat tué en défendant son pays ?

...de l'infirmière victime d'une épidémie ?

...de l'homme qui meurt après un bon dîner ?

...du missionnaire qui meurt de fatigue ?

La plus belle mort est celle qui ressemble à la mort de Jésus-Christ. Il a donné sa vie par obéissance à son Père et par amour pour nous. Un chrétien devrait mourir en baisant le crucifix.

Pour bien mourir, il faut être toujours en état de grâce et faire la volonté de Dieu.

Si nous donnons à Dieu tout ce que nous somme et tout ce que nous avons, notre mort sera l'acte le plus méritoire de toute notre vie. Elle sera un sacrifice volontaire nous pourrons offrir pour nos parents et amis, pour l'Eglise pour les prêtres, pour les pécheurs, pour la patrie.

7. Prière pour faire de sa mort un acte d'obéissance à Dieu.

Seigneur, mon Dieu, dès aujourd'hui, j'accepte volontiers et justement, de Votre main, le genre de mort Vous plaira de m'envoyer, avec toutes ses douleurs, toutes ses peines et ses angoisses. Ainsi soit-il.

8. Invocations.

Mon Dieu, ayez pitié de moi selon votre grande bonté.

Mon Dieu, je Vous aime.

Seigneur, je remets mon âme entre Vos mains, Mon sort est entre Vos mains.

Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour moi, pauvre pécheur.

Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon esprit et ma vie.

Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie.

Jésus, Marie, Joseph, faites que je meure en 'votre sainte compagnie.

Extrait de : Le Catéchisme en Image (1954). Bonne Presse-Paris

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VOICI LES AVIS ET EXERCICES REQUIS POUR CON­DUIRE L’ÂME DÈS SON PREMIER DÉSIR DE LA VIE DÉVOTE JUSQU’A UNE ENTIÈRE RÉSOLUTION DE L'EMBRASSER.

CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION DE LA VRAIE DÉVOTION

Vous aspirez à la dévotion, très, chère Amie (Philothée), parce qu'étant chré­tienne, vous savez que c'est une-vertu extrêmement agréable à la divine Majesté : mais, d'autant que-les petites fautes que l'on commet au commencement de quelque affaire s'agrandissent infiniment au progrès et sont presque irréparables à la fin, il faut avant toutes choses que vous sachiez ce que c'est que la vertu de dévotion ; car, d'autant qu'il n'y en a qu'une vraie, et qu'il y en a une grande quantité de fausses et vaines, si vous ne connaissiez quelle est la vraie, vous pourriez vous tromper et vous amuser à suivre quelque dévo­tion qui ne tend pas au vrai but et superstitieuse. Arélius peignait toutes les faces des images qu'il faisait, à l'air et ressem­blance des femmes qu'il aimait, et chacun peint la dévotion selon sa passion et fantaisie.

Celui qui est adonné au jeûne se tiendra pour bien dévot pourvu qu'il jeûne, quoique son cœur soit plein de rancune ; et n'osant point tremper sa langue dans le vin ni même dans l'eau, par sobriété, n’hésitera pas de la plonger dans le sang du prochain par la médi­sance et calomnie.

Un autre s'esti­mera dévot parce qu'il dit une grande multitude d'oraisons tous les jours, quoiqu'après cela, sa langue répande des paroles fâcheuses, arrogantes et injurieuses parmi ses domestiques et voisins.

L'autre tire fort volontiers l'aumône de sa bourse pour la donner aux pauvres, mais il ne peut tirer la douceur de son cœur pour pardonner à ses ennemis ; l'autre pardonnera à ses ennemis, mais jamais il donnera raison à ses créanciers, que par la force de justice. Tous ces gens-là sont vul­gairement tenus pour dévots, et ne le sont pourtant nullement.

Les gens de Saül cherchaient David dans sa maison; Michol ayant mis une statue dans un lit et l'ayant couverte des habits de David, leur fit accroire que c'était David même qui dormait malade. (I Reg., xix, 11-16.) : Ainsi beaucoup de personnes se couvrent de certaines actions extérieures appartenant à la sainte dévotion, et le monde croit que ce sont des gens vraiment dévots et spirituels; mais en vérité, ce ne sont que des statues et fantômes de dévotion.

La vraie et vivante dévotion, présuppose l'amour de Dieu, comme elle n'est autre chose qu'un vrai amour de Dieu ; mais non pas toutefois un amour tel quel : car, en tant que l'amour divin embellit notre âme, il s'appelle grâce, nous rendant agréa­bles à sa divine Majesté ; en tant qu'il nous donne la force de bien faire, il s'appelle charité; mais quand il est parvenu jusqu’au degré de perfection auquel il ne nous fait pas seulement bien faire, comme il nous fait opérer soigneusement, fréquemment et promptement, alors il s'appelle dévotion.

Les autruches ne volent jamais ; les poules volent, pesamment toutefois, vers le bas et rarement ; mais les aigles, les colombes et les hirondelles volent souvent, vitement et hautement. Ainsi les pécheurs ne volent point en Dieu, ils font toutes leurs courses sur la terre et pour la terre ; les gens de bien qui n'ont pas encore atteint la dévotion volent en Dieu par leurs bonnes actions, mais rarement, lentement et pesamment; les personnes dévotes volent en Dieu fréquemment, promptement et hau­tement.

Bref, la dévotion n'est autre chose qu'une agilité et vivacité spirituelle par le moyen de laquelle la charité fait ses actions en nous, ou nous par elle, promptement et affectionnément ; et comme il appartient à la charité de nous faire généralement

et universellement pratiquer tous les commandements de Dieu, il appartient aussi à la dévotion de nous les faire faire promptement et diligemment.

C'est pourquoi celui qui n'observe pas tous les commandements de Dieu, ne peut être estimé ni bon ni dévot, puisque pour être bon il faut avoir la charité, et pour être dévot il faut avoir, outre la charité, une grande vivacité et promptitude aux actions charitables.

Et puisque la dévotion gît en certain degré d'excellente charité, non seulement elle nous rend prompts et actifs et diligents à l'observation de tous les commandements de Dieu ; mais outre cela, elle nous provoque à faire promptement et affectionnément le plus de bonnes œuvres que nous pouvons, encore qu'elles ne soient aucunement commandées, alors seulement conseillées ou inspirées.

Car ainsi qu'un homme qui est nouvellement guéri de quelque mala­die chemine autant qu'il lui est néces­saire, mais lentement et pesamment, de même le pécheur étant guéri de son iniquité, il chemine autant que Dieu lui commande, pesamment néan­moins et lentement aussi longtemps qu'il faut pour parvenir à la dévotion ; alors, comme un homme bien sain, non seulement il chemine, mais il court et saute dans la voie des comman­dements de Dieu. (ps. cxvIIi, 32), et, de plus, il passe et court dans les sentiers des conseils et inspirations célestes.

Enfin, la cha­rité et la dévotion ne sont non plus différentes l'une de l'autre que la flamme l'est du feu, d'autant que la charité étant un feu spirituel, quand elle est fort enflammée elle s'appelle dévotion : alors que la dévotion n'ajoute rien au feu de la charité, sinon la flamme qui rend la charité prompte, active et diligente, non seulement à

l'observation des commandements de Dieu, mais à l'exercice des conseils et inspirations célestes.

Extrait de : Introduction à la VIE DÉVOTE. St-François De Sales. Texte original 1948

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Trente-trois ans avant le Calvaire, Marie reconnaît que sa mission est d'apporter son Seigneur au genre humain ; et elle est prise d'une telle impatience sainte, qu'elle commence cette mission avant même que son Fils ait vu le jour. Dans ce voyage, j'aime à voir en elle la première infirmière chrétienne qui en plus des soins qu'elle prodigue vient apporter le Christ dans la vie de ses malades : Salut des infirmes, secours des chrétiens, disons-nous dans ses litanies.

Les paroles exactes que Marie prononça ne nous sont pas rapportées. L'évangéliste dit seulement qu'elle salua Élisabeth. Mais remarquez que dès qu'elle eut salué sa cousine, de nouveaux liens sont aussitôt créés. Élisabeth ne s'adresse plus à elle en tant que cousine. Elle dit : « D'où m'est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne à moi ? » (S. Luc 1, 43.)

Marie, maintenant, n'est plus une simple parente, ou la mère d'un autre enfant. Elle est appelée la « Mère de Dieu » ! Mais ce n'est pas tout. L'enfant qu'Élisabeth porte en son sein, et qui plus tard devait être appelé « le plus grand parmi les fils de la femme », par l'enfant que Marie porte en son sein, « se met à tressaillir de joie dans le sein de sa mère » ; nous pourrions aller jusqu'à dire que par cette allégresse, il désirait avancer sa nais­sance en hommage au Roi des rois ! Voici deux enfants qui manifestent une sorte de fraternité avant même d'avoir quitté le sein de leur mère.

Remarquez à quel point Notre-Dame est la médiatrice entre le Christ et les hommes. Tout d'abord, ce fut par elle, comme par une porte du Ciel, qu'il vint en ce monde. Ce fut en elle, ainsi qu'en un miroir de justice que pour la première fois il vit, avec des yeux humains, l'image du monde qu'il avait créé. C'est en elle, sorte de ciboire vivant, qu'il est porté à ce premier banc de com­munion qu'est la maison d'Élisabeth, où un enfant qui n'a pas encore vu le jour, salue en lui l'hôte qui va être l'invité du monde. C'est à sa demande qu'à Cana il met sa puissance divine au ser­vice d'un besoin humain. Et c'est enfin à la Croix que Marie, qui avait donné le Christ au monde, le reçoit une seconde fois en nous, qui sommes indignes du grand nom de chrétiens.

A cause de cette intimité, je me demande s'il n'est pas juste de dire que les hommes cessent d'adorer le Christ par le fait même qu'ils cessent de vénérer la mère du Christ. N'est-il pas vrai, dans les relations humaines, que si un soi-disant ami ignore votre mère lorsqu'il est reçu chez vous, tôt ou tard, il vous igno­rera ? Réciproquement, si les hommes viennent frapper à la porte de Marie, ils s'apercevront que c'est Nôtre-Seigneur lui-même qui répondra.

Si jamais auparavant vous n'avez prié Marie, faites-le main­tenant. Ne comprenez-vous pas que si le Christ lui-même a voulu être formé en elle, physiquement durant neuf mois, puis formé par elle spirituellement durant trente années, c'est auprès d'elle qu'il nous faut aller pour que le Christ puisse se former en nous ? Ayant élevé le Christ, elle seule est capable d'élever un chrétien.

Pour développer cette fraternité spirituelle avec Jésus et Marie, le chapelet est des plus efficace. Le mot chapelet signifie « guirlande de rosés » cueillies dans le jardin de la prière. Cha­que dizaine ne demande que deux ou trois minutes, si bien que le chapelet entier ne prend qu'un peu plus de dix minutes.

Si vous ne le dites pas en entier et à genoux, récitez une dizaine en vous levant le matin, une autre en vous rendant à votre travail ; une autre dizaine en balayant la maison ou à midi, au res­taurant en attendant l'addition ; une autre dizaine juste avant de vous coucher ; et la dernière dizaine, récitez-la au lit, juste avant de vous endormir.

Si vous avez moins de vingt-cinq ans, avant de vous endor­mir vous ne pouvez réciter qu'une dizaine, deux si vous avez qua­rante ans ; mais si vous approchez de soixante ans, vous avez bien le temps d'en réciter douze !

Parce que le « Je vous salue, Marie » est récité si souvent tout au long d'un chapelet, ne croyez pas cette répétition stérile, car chaque fois il évoque un tableau ou un cadre différents, lors­que vous méditez par exemple, sur des mystères tels que la Nativité de Nôtre-Seigneur, la Crucifixion ou la Résurrection. Quand vous étiez enfant et que vous disiez à votre maman que vous l'aimiez, vous ne pensiez pas alors que ces mots pourraient avoir le même sens que lorsque vous les lui avez redits plus tard. Parce que l'affection était sur un autre plan, elle s'exprima d'une façon nouvelle. Chaque jour, c'est le même soleil qui se lève, mais il fait un jour nouveau.

Voici certains des avantages du chapelet :

1° Si chaque jour de votre vie, vous récitez le chapelet avec dévotion, et tout ce que cela implique, vous ne perdrez jamais votre âme.

2° Si vous souhaitez la paix dans votre cœur et dans votre famille, et d'abondantes grâces divines pour votre foyer, rassem­blez votre famille chaque soir, et récitez le chapelet.

3° Si vous désirez convertir une âme à la plénitude de l'amour et de la vie en Dieu, apprenez à cette personne à réciter le chapelet : ou bien elle cessera de le réciter ou elle recevra le don de foi.

4° Si un nombre suffisant d'entre nous récitait le chapelet chaque jour, la Sainte Vierge obtiendrait de son divin Fils, main­tenant comme dans le passé, le calme après la tempête actuelle, la défaite des ennemis de la civilisation humaine, la véritable paix du cœur pour ceux qui peinent ou qui s'égarent.

5° Si votre charité s'est refroidie et vous a laissé malheureux et enclin à la médisance, le chapelet, en vous faisant méditer le grand amour de Nôtre-Seigneur pour vous sur la Croix, et l'af­fection de votre Mère pour vous au Calvaire, ranimera votre amour de Dieu et du prochain, et vous rendra cette paix qui dépasse tout entendement.

Ne croyez pas qu'en honorant Notre-Dame par le chapelet vous négligez Nôtre-Seigneur. Avez-vous jamais vu quelqu'un vous ignorer tout en étant bon pour votre mère ? Si Nôtre-Sei­gneur nous a dit : « Voici votre Mère », il convient que nous respections celle qu'il a choisie entre toutes les créatures. De toute manière, que vous le vouliez ou non, sachez qu'il vous faut tou­jours la suivre, car comme l'a dit Francis Thompson :

Il suffit que la céleste Tentatrice se mette à jouer, Pour que tout le genre humain goûte la félicité ; Attirés par vos saintes cajoleries Et la séduction infinie de vos yeux. Faites-nous retrouver le paradis !

Extrait de : DU HAUT DE LA CROIX. Mgr Fulton J. Sheen

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