Les indulgences 

Le Christ a donné le pouvoir à l'Église d'absoudre les hommes des entraves qui les empêchent d'aller au ciel: ce sont les fautes du péché et la peine due au péché. Par la confession le pécheur reçoit la rémis­sion de la faute et des peines. Il est possible d'obtenir la rémission des peines temporelles en dehors de la confession en faisant des actes de pénitence et de charité, en assistant à la sainte messe et par la prière et en particulier par les indulgences.

542. Qu'est-ce qu'une indulgence? 

L'indulgence est la rémission de la peine temporelle due aux péchés déjà pardonnes quant à la faute; rémission que l'Église nous accorde en dehors du sacrement de péni­tence. 

Donc, les péchés mortels ou véniels ne sont pas remis par les indul­gences, ni non plus les peines éternelles de l'enfer, car celles-ci sont toujours remises en même temps que les péchés mortels. Donc, les indulgences effacent uniquement les peines temporelles pour les péchés qui sont déjà remis par la contrition ou par le sacre­ment de pénitence.

543. De qui l'Église a-t-elle reçu le pouvoir d'accorder les indulgences?

L'Église a reçu de Jésus-Christ le pouvoir d'accorder les indulgences. Il a dit aux apôtres: «Tout ce que vous liez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous déliez sur la terre sera délié dans le ciel» (Mt 18:18).

Précédemment Jésus avait donné à saint Pierre comme chef de l'Église le pouvoir illimité de lier et de délier en disant: «Et Je te don­nerai les clefs du royaume des cieux: (Mt 16:19)». A Corinthe saint Paul remit la pénitence imposée à un pécheur public (2 Cor 2:10). L'Église a toujours eu conscience de son pouvoir de lier et de délier. Elle peut donc remettre les peines temporelles et pour cela elle lui impose une pénitence.

L'indulgence partielle est comptée par jours et par années. Une indul­gence de sept ans ou de 300 jours représente la durée qu'il fallait pour accomplir une pénitence publique selon la discipline chrétienne des premiers temps de l'Église.

544. D'où les indulgences tirent-elles leur efficacité?

Les indulgences tirent leur efficacité des mérites de Jésus-Christ et des saints.

Les mérites du Christ sont inépuisables et les saints ont gagné plus de mérites qu'il n'en fallait pour le salut de leur propre âme. Lorsque l'Église distribue donc des indulgences, elle a recours à cette réserve immense de mérites.

L'Église met à la place des peines temporelles les mérites de Jésus-Christ et de ses saints. Ainsi la justice divine y trouve son compte et le désordre est rétabli.

545. Qu'est-ce que l'indulgence plénière?

L'indulgence plénière est celle qui remet toute la peine tem­porelle due pour nos péchés.

Si donc quelqu'un mourait après avoir reçu cette indulgence, il irait tout droit au paradis, échappant absolument aux peines du purga­toire.

D'après une disposition de saint Pie X le catholique peut gagner une indulgence plénière à l'heure de sa mort, s'il dit la prière indulgenciée qui suit:

 «Mon Seigneur et mon Dieu, dès maintenant j'accepte d'un cœur soumis et docile de Votre main les circonstances de la mort qui me seront envoyées par Votre sainte volonté, avec les angoisses, les souffrances et les douleurs. »

II faut ajouter à cette prière la confession, la communion et les prières prescrites aux intentions du Souverain Pontife (un Pater, un Ave Maria et un Gloria) qu'on peut laisser indéterminées, sachant que celles-ci ne peuvent jamais être contre l'Église.

546. Qu'est-ce que l'indulgence partielle?

L'indulgence partielle est celle qui ne remet qu'une partie de la peine temporelle due pour nos péchés.

547. A quelles conditions peut-on gagner des indulgences?

Les conditions auxquelles on peut gagner des indulgences sont: être en état de grâce et accomplir les œuvres prescrites à cette fin.

Pour gagner une indulgence plénière il faut être dégagé de tout péché véniel et de l'attachement au péché. Les œuvres prescrites sont par exemple: la réception des sacrements, la prière, le jeûne, donner l'au­mône, une visite à l'Église. Il est faux de dire qu'autrefois on pouvait gagner des indulgences en les achetant au prix d'argent. L'aumône est une bonne œuvre qui est nécessairement liée à la contrition et à la prière.

548. Qui a le pouvoir d'accorder des indulgences?

Le pouvoir d'accorder des indulgences appartient au pape seul et à l'évêque dans son diocèse, dans la mesure où le pape le lui a concédé.

Il y a des indulgences applicables aux âmes du purgatoire, au cas où le pape en fait expressément mention; elles ont valeur du suffrage en ce sens que nous demandons à Dieu qu'il accorde la rémission des peines du purgatoire à certaines âmes qu'on recommande. Celui qui a bien compris la doctrine sur les indulgences, les tiendra en estime. Il comprendra que Dieu nous fait là un don très grand. On peut certes espérer gagner une indulgence plénière après avoir fait une bonne communion. Il y a une série d'oraisons jaculatoires aux­quelles des indulgences sont attachées. Apprenons à les connaître et disons-les. Prenons la résolution de gagner tous les indulgences qu'il nous est possible de gagner.

Tiré du Catéchisme de l’Oratoire, traduit par l’abbé Paul Schoonbroodt  (1990)

Apprenons bien la prière qui suit par cœur, elle peut changer notre destinée.  «Mon Seigneur et mon Dieu, dès maintenant j'accepte d'un cœur soumis et docile de Votre main les circonstances de la mort qui me seront envoyées par Votre sainte volonté, avec les angoisses, les souffrances et les douleurs. »

            Sachant, mon Dieu, que Vous ne pouvez pas pardonnez sans que Vos enfants pécheurs fassent amende honorable et réparent,

ou au moins aient le désir de réparer leurs péchés, afin d'apaiser Votre Courroux qui Vous a conduit à nous abandonner.

- Avons-nous l'habi­tude de faire notre examen de conscience le soir et de faire notre acte de contrition ?