Le zèle et la charité du pape saint Marcel ne pouvaient pas­ser inaperçus ; ils le désignèrent à la fureur de Maxence, l'un des dépositaires du pouvoir impérial d'alors. Maxence fit comparaitre le saint pontife devant un tribunal qui, certain de sa ferme résistance, ne l'exhortait à l'apostasie que pour avoir l'occasion de le condamner solennellement.

En effet, le simple et ferme refus de Marcel entraîna la douloureuse peine de la flagellation, précieuse conformité avec le divin Maître. Puis, ne voulant pas terminer d'un seul coup une vie qu’il se plaisait à torturer, ce juge inique fit arracher le saint pasteur à son troupeau, et pour joindre l'insulte à la souffrance, son église fut remplacée par une étable, et ses brebis fidèles, par les plus vils animaux, auxquels on le con­traignit de donner les soins les plus humiliants.

Neuf mois se passèrent ainsi, pendant lesquels le père des chrétiens veil­lait, priait, pleurait pour l'Église, écrivait des lettres, des ex­hortations pleines de force et de tendresse, et soutenait de toutes manières le courage et la ferveur de ses nombreux enfants.

Les clercs de la ville de Rome voulurent arracher leur pontife à cette mort lente, à laquelle Maxence l'avait fait condamner ; ils le délivrèrent pendant la nuit, et le conduisi­rent secrètement chez une sainte veuve, dont la joie fut ex­trême en recevant ce précieux dépôt ; sa maison, dans la­quelle elle le tint caché, fut consacrée par le pape, et devint le lieu de réunion des fidèles, qui nommèrent eux-mêmes cette nouvelle église : Saint-Marcel.

Mais on ne pouvait trom­per longtemps l'odieuse vigilance des ennemis de Dieu ; la re­traite de Marcel fut découverte ; on s'empara pour la seconde fois de sa personne, pour la seconde fois aussi on le jeta dans une étable, plus infecte, plus sombre encore que la première.

A peine vêtu, à peine nourri, contraint à de rudes et repous­sants travaux, il succomba, dans l'année 309, à ce martyre d'un genre jusqu'alors inconnu.

Saint Marcel, demandez à la Vierge Marie, mère de Jésus de nous venir en aide, afin de hâtez le retour d’exil de notre Saint Père Paul VI. Nous vous prions d’intercéder en notre faveur, vous qui avez aussi connu l’exil etc…

Extrait de : Lectures et Méditées (1933)

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