« L'Eglise, qui détient la vérité et le pouvoir du Christ, a seule mission de donner aux esprits la formation qui convient; elle est aussi seule en mesure, non seulement de rétablir aujour­d'hui la véritable paix du Christ, mais encore de la consolider pour l'avenir, en conjurant les menaces imminentes de nouvelles guerres, que Nous avons signalées. Seule, en vertu d'un man­dat et d'un ordre divin, l'Eglise enseigne l'obli­gation pour les hommes de conformer à la loi éternelle de Dieu toute leur activité, publique aussi bien que privée, en tant qu'individus comme en tant que membres de la collecti­vité... »

On voit avec quelle insistance Pie XI met en relief le rôle indispensable et, pour ainsi dire, exclusif de l'Eglise : le Christ n'a confié ce dé­pôt sacré qu'à l'Eglise seule... L'Eglise seule jouit de ce pouvoir, exerce ce contrôle... On ne pouvait en effet plus magnifiquement, plus com­plètement célébrer la divine mission de l'Eglise. Il était bon d'en faire le rappel, pour y insérer à sa vraie place, y situer exactement l'Action catholique.

Car l'Eglise, — on l'avait trop oublié! — l'Eglise, qui a seule grâce et pouvoir d'exercer l'apostolat, que lui a confié son divin Fonda­teur, se compose des pasteurs et des fidèles. On a cru souvent que ceux-ci n'avaient qu'un rôle passif, et qu'à ceux-là seuls revenait le soin de militer et de conquérir. S'imagine-t-on l'Eglise, cette grande armée du Christ-Roi, n'envoyant que ses chefs au combat, et condamnant ses troupes au repos? Il ne faut pas oublier que les fidèles aussi font partie de l'Eglise, et non pas seulement la hiérarchie. Les sacrements de baptême et de confirmation, en les rendant chrétiens et parfaits chrétiens, les ont habilités pour l'apostolat. Ils sont marqués d'un sacerdoce au sens large. Et, tout en étant subordonnés à la hiérarchie, comme les sujets le sont aux gou­vernants, ils ont un véritable ministère à exer­cer personnellement. Telle est la conception essentielle de l'Action catholique, qui fait pren­dre au laïcat conscience de son éminente dignité et de son rôle actif dans l'Eglise. Ici comme ailleurs, Pie XI en avait posé les fondements dans sa première encyclique : « Rappelez à l'attention des fidèles, disait-il aux évêques, que c'est en travaillant dans des œuvres d'aposto­lat privé ou public sous votre direction et celle de votre clergé, à développer la connaissance de Jésus-Christ et à faire régner son amour, qu'ils mériteront le titre magnifique de race élue, sacerdoce royal, nation sainte, peuple ra­cheté; c'est en s'unissant très étroitement à Nous et au Christ pour étendre et fortifier par leur zèle industrieux le règne du droit, qu'ils travailleront à établir avec plus d'efficacité la paix générale entre les hommes ». Et, un peu plus loin : « Les transformations sociales ont amené ou accru la nécessité de recourir au con­cours des laïques dans les œuvres d'apostolat. » (A suivre)

Extrait de : Sa Sainteté PIE XI. Mgr R. Fontenelle. (1937)

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