Le Catéchisme est le plus important des livres à être mis entre les mains des enfants ; c'est celui que l'on doit apprendre par cœur avec le plus de soin ; mais, c'est malheureusement celui que les élèves comprennent le moins ; il n'est pas nécessaire de s'occuper longtemps de l'enseignement religieux dans une école primaire pour se convaincre de cette vérité.

     Il n'y a à cela rien de surprenant : le rôle de l'instituteur ou de l'institutrice se borne presque uniquement à faire apprendre le texte et à le faire réciter pour s'assurer qu'il est fixé dans la mémoire des enfants. Aucun devoir d'application ne vient, comme pour les autres matières du programme, prouver que l'enfant a compris ce qu'il a appris par cœur, et, en fait, le plus souvent, il n'a presque rien saisi du sens de ce qu'il récite.

     Quelque parfaite, en effet, que soit la rédaction du catéchisme, il contient toujours une foule de mots ou d'expressions dont les enfants ne comprennent pas le sens, parce que ces mots ou ces expressions ne sont pas employés ou ne le sont que très rarement dans le langage usuel.

     Si l'on considère de plus, la difficulté qu'il y a pour un enfant de huit à quatorze ans, à saisir et à s'assimiler les idées très abstraites et bien supérieures à la portée et à la culture de son intelligence, on ne sera, pas surpris de constater que dans ces jeunes mémoires le texte est souvent absolument indépendant du sens qu'il renferme.

     Ne serait-il pas opportun pour remédier à cet inconvénient, de faire pour le catéchisme, ce que l’on a fait pour les autres branches de l'enseignement: un livre du maître qui puisse servir de guide aux personnes chargées de faire étudier le catéchisme aux enfants, pour leur donner, en même temps que la leçon à apprendre, une explication littérale et sommaire des mots qu'ils ne comprennent pas.

     Ce serait rendre aux élèves l'étude du catéchisme plus facile et plus profitable et les enfants seraient ainsi mieux préparés à comprendre et à retenir les explications et les développements donnés par les pasteurs dans les catéchismes paroissiaux. C'est le but que je me suis proposé d'atteindre par ce petit livre.

     L'idée n'est pas nouvelle, elle a déjà été réalisée, en particulier par Monsieur l'abbé Gayrard dans l'explication du catéchisme de Paris. J'ai puisé très largement dans cet excellent ouvrage. A vrai dire, je n'ai guère fait autre chose que de l'adapter au texte du catéchisme des provinces de Québec, Montréal, Ottawa et Rimouski. J'y ai bien ajouté quelques explications spéciales, mais ce que j'ai emprunté au travail de Monsieur l'abbé Gayrard forme la plus notable et, sans aucun doute, la meilleure partie du présent ouvrage.

     Ce livre n'est pas un développement de la doctrine catholique ; d'autres en ont fait l'exposé détaillé et complet, et ils l'ont bien fait ; il ne faut donc chercher ici que l'explication nécessaire ou utile à l'intelligence du texte.

     Il est évident que ces explications, quelque élémentaires qu'elles soient, ne s'adressent pas indistinctement à tous les élèves : ce petit ouvrage n'est qu'un guide à l'usage de l'instituteur, à lui de choisir les explications qui conviennent le mieux à l'âge et à la culture intellectuelle de ses élèves ; à lui d'en modifier les termes pour les mettre à leur portée. Ce serait une erreur de chercher dans ce livre un travail tout fait, dispensant le maître de préparer lui-même la leçon ; la préparation personnelle du professeur sera toujours la meilleure et la plus efficace, mais je crois que tel qu'il est, ce petit livre peut rendre service.

     C'est dans cette pensée que je le présente aux instituteurs et aux institutrices des provinces ecclésiastiques de Québec, Montréal, Ottawa et Rimouski. Je serai très heureux, si j'ai le bonheur, de les avoir aidés un peu dans l'instruction chrétienne des chères âmes qui leur sont confiées.

E. LASFARGUES, prêtre S. V.

(REMARQUE SUR LE 1023e MILLE, Cette édition reproduit la lettre du Catéchisme des Provinces ecclésiastiques de Québec, Montréal, Ottawa et Rimouski selon l'édition officielle publiée depuis 1924.) (1,023 x 1,000 = 1,023,000 exemplaires soit plus d'un million.

La quatrième question de ce catéchisme était : Pourquoi Dieu vous a-t-il créé ?

Dieu nous a créé pour le connaître, l’aimer et le servir en ce monde pour être heureux avec lui dans l’Éternité.

Profitons de l'épreuve actuelle, pour faire confiance en la Divine Providence, et mettons-nous à genoux et récitons la prière que Jésus nous a enseigné : Notre Père qui êtes aux cieux…  Et votre acte de Contrition.

Note de l’auteur du blog : Le catéchisme sert à guider ceux qui veut bien comprendre la Sainte Bible. 

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