Après le Confiteor, les formulaires de prières con­tiennent généralement les actes d'adoration, de foi, d'espérance, de charité, de contrition, de remer­ciement, d'offrande, d'humilité et de demande.

La plupart de ces actes sont faciles à comprendre et leur texte n'a besoin d'aucune explication.

Nous voudrions cependant attirer l'attention sur trois de ces actes, qui offrent un intérêt particulier et dont les fidèles ignorent généralement la nature et l'impor­tance: je veux parler des actes de foi, d'espérance et de charité

La Foi, l'Espérance et la Charité sont désignées sous le nom de « vertus théologales ».

Mais il faut bien remarquer que le mot « vertu » a ici un sens tout à fait spécial. Il ne s'agit pas d'une habitude que l'on acquiert petit à petit par la répétition des actes, comme c'est le cas, par exemple, pour les vertus de pa­tience, de tempérance ou d'humilité. Les vertus théolo­gales sont trois facultés ou quasi-facultés d'ordre di­vin, qui sont infusées dans l'âme avec la grâce sancti­fiante et par le moyen desquelles nous pouvons faire des actes surnaturels et divins, des actes d'enfant de Dieu. La grâce sanctifiante, en effet, est une surnature qui nous élève à l'ordre divin et nous fait réellement des enfants de Dieu. Or, de même que, dans l'ordre naturel, Dieu nous a donné des facultés d'ordre spiri­tuel, — l'intelligence, la volonté, la mémoire, — qui nous permettent de vivre une vie vraiment humaine, de même, dans l'ordre surnaturel, Dieu nous a dotés de trois facultés d'ordre divin qui nous rendent possible de poser des actes de vie divine.

La théologie enseigne qu'il est impossible de poser des actes surnaturels, de foi, d'espérance ou de cha­rité, sans le secours spécial d'une grâce actuelle de la part de Dieu. Mais nous savons que dans la pratique cette sorte de grâce est toujours à notre disposition, de sorte qu'il nous est toujours loisible de nous servir de nos facultés divines, comme, dans l'ordre naturel, nous faisons usage de nos facultés naturelles selon notre vo­lonté et notre bon plaisir. Il s'ensuit qu'il dépend de nous de vivre une vie divine intense ou de laisser lan­guir cette vie surnaturelle dans un état de léthargie. Nous avons donc grand intérêt à faire souvent des actes de foi, d'espérance et de charité. C'est, en effet, par la répétition des actes que nos facultés se développent et acquièrent de la vigueur et il est clair que si nous pos­sédons une charité surnaturelle intense, nous serons plus forts pour résister aux tentations qui menacent de détruire en nous cette vie divine qui fonde notre droit au ciel et à la vision béatifique.

Au contraire, si nous passons des jours, des semaines et des mois sans faire un acte de vie divine, nous serons facilement la victime du péché.

Il est donc extrêmement important d'initier les petits enfants à l'exercice des vertus théologales, dès l'éveil de leur intelligence et de leur volonté. L'on sera proba­blement surpris de voir la facilité avec laquelle ils feront ces actes. Mais il n'y a là rien d'étonnant, puisque dès leur baptême Dieu les a gratifiés des facultés spéciales qui les disposent d'une façon quasi naturelle à croire en Dieu, à espérer en Lui et à L'aimer de tout leur coeur.

Extrait de : LES PLUS BELLES PRIÈRES. Léon Lebel S. J. (1950)

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